英国アーディングリー: 金庫室は地下マイナス 20 度にあり、洪水や爆撃に耐えることができます。 内部には、世界中から集められた 40,000 種の野生植物の種子の宝庫があり、その多くは絶滅の危機に瀕しています。

植物の5種のうち2種が絶滅の危機に瀕していると科学者が主張する中、ミレニアム種子バンク（MSB）は時間との闘いを続けている。 ロンドン南部のイギリスの田園地帯に位置するこのセンターは、世界最大の種子バンクです。

自然科学の世界的権威であるドキュメンタリー映画監督デイビッド・アッテンボローにとって、MSBは「おそらくこれまでに行われた最も重要な保全活動」である。

このプロジェクトの責任者であるジョン・ディッキー教授は、「目的は種子を通じて野生種を保存し、これらの種が長期的に絶滅するのを防ぐことです」と説明する。

70 歳の研究者は、2000 年にミレニアムを記念して発足した MSB の創設以来、MSB を追跡してきました。 ロンドン西部の有名なキュー ガーデンの支店であるウェイクハーストにあります。

合計25億個の種子が保管されています。 あらゆる形、色、サイズがあります。 それらは 40,020 の異なる種に属し、190 か国から来ています。

そこには世界の植物相のほぼ 20% が保存されています。 気候変動によって絶滅の危機に瀕している植物が優先されます。 しかし、特定の地理的地域でのみ発生する固有の植物もあります。 医学的または経済的な観点から人々にとって有益なものにも、その役割があります。

「植物種はさまざまな理由で脅かされています（…）特に、農業のための土地利用の変化、そしてますます気候変動によるものです」とジョン・ディッキーは説明する。 「適応する植物もあれば、そうでない植物もあります。 (…) 少なくとも、彼らは全く存在しないのではなく、ここに存在するでしょう。」

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ウェイクハーストには毎週、世界中から新しい種が届きます。 そして保存のプロセスが始まります。

「私たちの種の保護は、栽培種にすでに使用されている技術に基づいています」とジョン・ディッキーは言います。 「これはロケット科学ではありません。乾燥させ、洗浄し、凍結しなければなりません。」 種子を一度凍結すると、数十年、おそらく数世紀にわたって保存できると彼は言います。

ジョン・ディッキーのチームは、ウェイクハーストにあるガラス張りの研究室でプライベートで働いています。 約20名の研究者と数人のボランティアがいます。

ルーシー・テイラーは、マダガスカルから届いたネムノキの種子の研究に取り組んでいます。 「マダガスカルは、アフリカから分かれた島のように独特の植物相が存在するため、生物学者にとって非常に興味深い場所です。 「さらに、この国には農業から大きな圧力がかかっています」と彼女は説明する。

ルーシー・テイラーは空のシードを他のシードから分離します。 「多くは空になっているか、虫や病気に侵されています。 (…) しかし、私たちは可能な限り最高品質のコレクションを望んでいますが、レジのスペースは限られています」と研究者は説明します。

種子は病気の有無を確認するためにX線検査されます。

それぞれがMSBに名前、出身国、到着日が記載された身分証明書を持っています。 これらは、洪水、爆撃、放射線に耐えるように作られた地下保管庫で冷凍される前に、ガラス瓶に保管されます。 科学者たちは、あたかも北極か南極の基地にいるかのように、覆いをしてそこに戻ります。

種子の最大のコレクションはラン科の種子です。 しかし、もちろん、世界最小のスイレンや、凍った大陸に自生する 2 つの開花植物のうちの 1 つである、南極ヘアグラスとしても知られるデシャンプシア アンタークティカなどの珍しい植物もあります。

公的資金や寄付を受けているMSBは90カ国と提携している。 インドネシアのように、種子をMSBと共有することを拒否し、自国の領土内に留めておく国もある。 しかし、他のものは達成不可能に思えます。 したがって、ジョン・ディッキーのまれな後悔の一つは、イランと交流を持たなかったことである。