1990 年代初頭、日本は世界のレースシーンで重要な位置を占めていました。 F1では、ホンダは1986年から1990年にかけてウィリアムズ、その後マクラーレンで5つのドライバーズタイトルと同数のコンストラクターズタイトルを獲得した。 トヨタ、マツダ、日産ではル・マン24時間レースが優先される。 前者は 1985 年にサルトでスタートし、後者はすでに最初のカテゴリー優勝でサルトでの実績を確立していました。 そして1990年には3台目がル・マンの歴史に残ることになる。

1990: 日産対ジャガー

58回目となる今回のエディションでは、まずサーキットに大きな変化が見られる。ユノディエールのストレートの6キロメートルに2つのスピードバンプが出現し、推定ラップタイムが約15秒失われることになる。

水曜日の夜の練習では、マーク・ブランデルがR90のCKで3分33秒28の初ベストタイムを記録し、翌日ポイントを持ち帰った。 3分27秒02の記録で、この英国人は日産をル・マン24時間レースでポールポジションを獲得した最初の日本メーカーにした。 パフォーマンスにシンボルを加えましょう。この日産には 24 番が付いています… したがって、レースは 1988 年のファクトリーチームの最後の出場の後、プライベートのポルシェ 962 C によって仲裁されたジャガーとの日英の決闘を告げるものです。昨年の優勝者、ザウバー・メルセデスの。

この戦いは、レースで約束されたものを実現します。 マーク・ブランデル/ジュリアン・ベイリー/ジャンフランコ・ブランカテッリ組のニッサンは、2時間目と3時間目を終えた時点でタイムランキングをリードし、その後接触により2周を費やして中断されたことでポールポジションを祝った。

今度は、ジェフ ブラバム/チップ ロビンソン/デレク デイリーの日産、ジャガー、そしてウォルター ブラン/ヘスス パレハ/オスカー ララウリのポルシェ、最高のプライベーター 962 C がろうそくを掲げる番です。 日本のプロトタイプは8時間、9時間、10時間の時点でトップを走っているが、3位で日曜日の午前9時前にリタイアしなければならず、またギアボックスの問題により夜間に24号車もリタイアしなければならなかった。

ジャガーが優勝したが、日産はポールポジションを獲得し、スティーブ・ミレンとマイケル・ローとともに17位でフィニッシュしたアメリカ人のドライバー、84号車ボブ・アール（3分40秒030）がサインしたレース最速ラップでポールポジションを獲得し、今大会を終えた。 さらに、23号車は土曜日にも歴史を作り、5位でフィニッシュした。長谷見昌弘とチームメイトの鈴木敏夫、星野一義は10周目にコースインし、日本人として初めてレースをリードした。 リーダーたちの給油ストップを通じて。

トヨタも6位のジェフ・リーズ／関谷正典／小川仁志の活躍でトップ10に入り、マツダは総合20位で再びクラス優勝を果たした。 しかし、レジェンドとのデートは近づいている…。

マツダ、歴史に残る勝利

1991年、トヨタと日産は不在で、ザウバー・メルセデスが復帰し、ジャガーはまだ存在し、プジョーは905プロトタイプの初登場で大衆の大ヒットを祝った。 3台のマシンがエントリーしたマツダにとって、このレースは、そのフェチなロータリーエンジン技術が最後にレギュレーションで認められる最後のチャンスのレースだった。

プジョー 905 は、フランスの観客から拍手で迎えられ、レース序盤で一時リードを保った後、ザウバー メルセデスにリードを譲り、2 時間目から 21 時間目までタイム分類でリードを維持しました。

一方、ジョニー・ハーバート、ベルトラン・ガショー、フォルカー・ヴァイドラーが手にした最上位マツダ（55号車）は着実に順位を上げた。 10時間までにトップ5に浮上し、暫定表彰台の3段目途中まで着地し、13時間までに2位に浮上した。

大きな信頼性の懸念がなければ、他の2台のマツダも同様に安定している。デビッド・ケネディ/ステファン・ヨハンソン/マウリシオ・サンドロ・サラ（18位）とピエール・デュドネ/寺田洋次郎/寄野隆（56位）がトップ10に入っている。 日曜日の夜明けに総合1位。

ポールポジションからスタートし、16時間以上リードし続けたジャン＝ルイ・シュレッサー／ヨッヘン・マス／アラン・フェルテ組のザウバー・メルセデスの勝利には何も負っていないようだ。 しかし12時54分、フェルテが冷却系の問題により30分以上ピットに戻ったため、レースは一変した。 再スタートを試みた後、トップのザウバー・メルセデスは257周でリタイアした。

ヘルベルト、ガショー、ヴァイドラーが先頭に立った一方で、日本のテレビ局は番組をひっくり返してレース終了を生中継した。 マツダは永遠にル・マン24時間レースで優勝した最初のマニュファクチャラーとなり、その後に勝利を争うチャンスを得ることができなかった3台のジャガーがチェッカーフラッグを受けた。 完璧なパフォーマンスの後、#18 マツダと #56 マツダはそれぞれ 6 位と 8 位でフィニッシュしました。 高級品コンサルタントのジャッキー・イクス氏は、6 回の優勝者としての貴重な経験を日本のブランドに提供することで、7 回目の優勝を目指します。

27 年が経ち、数多くの表彰台を獲得した後、トヨタはマツダとともにル・マン 24 時間レースの殿堂に加わりました。 そしてこの記念エディションにより、6月11日にル・マン24時間レースで6連勝を達成し、フェラーリとポルシェに並ぶ3番目のメーカーになることを期待したい。

写真: ル・マン (フランス、サルト)、サーキット・ド・24 時間、ル・マン 24 時間 1990-1991 – 上から下 (DR / ACO アーカイブ): ダンロップ歩道橋の下で優勝した 1991 年マツダ 787B (#55) : それは英国のタイヤメーカーにとって、34回目となる最近の勝利。 1990年のブランデル/ブランカテッリ/ベイリー(#24)、ブラバム/ロビンソン/デイリー(#83)、長谷見/星野/スズキ(#23)、ロー/アール/ミレン(#84)の日産勢。 1991年の24時間レースの車検には4台のマツダが出席したが、レースには3台が参加した。 1991年のケネディ/ヨハンソン/サンドロ・サラ・マツダ787B(#18)とデュドネ/寺田/ヨリノ787(#56)。 2011年は、トヨタが初優勝する7年前、当時ル・マン24時間レースで唯一日本メーカーとして優勝したマツダの勝利20周年を祝う年であった。